Vom 3,5 Kilometer entfernten Böllenbodenhof machte sich auch dieses Jahr am Sonntag, den 8. November Nathalie Müller auf ihrem Islandpferd Somi zur katholischen St.-Martinskirche in Bittenfeld auf. Dort versammeln sich zahlreiche Familien mit Kindern und bunten Laternen – zum Laternenumzug mit Martinsritt. Christine Itzrodt – Kirchengemeinderätin, Pfarramtssekretärin und „gute Seele“ der Bittenfelder Teilgemeinde organisiert das traditionelle Fest gemeinsam mit Waltraud und Josef Scheuermann. Sie weiß aus ihrer mittlerweile 25-jährigen Erfahrung als Mitorganisatorin das wie dieses Jahr, nahezu jedes Jahr gilt: „An St. Martin ist die Kirche voll.“ Worauf gilt es bei einem Martinsumzug mit Pferd besonders zu achten? Was macht den Bittenfelder Martiniritt so besonders, dass er Jahr für Jahr Menschenmassen von bis zu 300 Menschen anzieht? Und wie gelingt es den Bittenfelder Katholiken, das Vorbild ihres Kirchenpatrons, des heiligen Martin von Tours, im heutigen Glaubensalltag lebendig werden zu lassen?
Der Start findet in der Kirche mit Singen und Gitarrenbegleitung von Thomas Küsters statt. Anschließend macht sich die Gemeinschaft aus Groß und Klein im Lichterglanz beim Laternenumzug durch die Straßen Bittenfelds auf. Ganz vorne reitet Nathalie Müller als St. Martin auf Somi, dicht gefolgt von der Jugendfeuerwehr, die für die nötige Sicherheit sorgt. „Sie laufen mit und achten, dass niemand dem Pferd zu nahe kommt“, legt die Kirchengemeinderätin aus Bittenfeld dar. Unter Küsters' musikalischer Begleitung erklingen während des Weges die traditionellen Martinslieder.
Der Laternenumzug versammelt sich zum Schluss an der Rienzhofer Mühle. Auch hier wird auf Sicherheit geachtet: Es wurden Flatterbandabsperrungen gemacht, um einen Fluchtweg des Pferdes zu ermöglichen. Hier erzählt Janina Gatter die allseits bekannte Legende des Heiligen Martins, während die Geschichte lebendig nachgespielt wird: Ein Bettler – gespielt von einem Kind – sitzt frierend auf dem Vorbau der historischen Rienzhofer Mühle; St. Martin sieht ihn, reitet zu ihm, teilt seinen Umhang mit ihm und zieht weiter. Nach der Erzählung werden noch „Martinshörnchen“ ausgeteilt, welche die Kinder anschließend – ganz wie St. Martin – mit ihrem jeweiligen Nachbarn auf dem historischen Platz teilen.
Die Kirchengemeinderätin blickt zurück: Am 11. November 1961 fand der erste Martinsritt genau dort statt, wo später die Kirche gebaut wurde. Seit diesem Tag gehört der Umzug am Sonntag vor dem Martinstag fest zum Ortsgeschehen. Die Grundsteinlegung der Martinskirche folgte am 17. Juni 1962.
Der Martiniritt bildet gleichzeitig den Abschluss des traditionellen Bittenfelder Martinimarkts, erläutert Christine Itzrodt. Ins Leben gerufen wurde der Markt 1984 auf Initiative des damaligen örtlichen Bundes der Selbstständigen (BdS). Da es diesen nicht mehr gibt, ist seit einigen Jahren die Ortschaftsverwaltung für die Organisation verantwortlich. Der Martinimarkt spiegle das rege Vereinsleben von Bittenfeld wider, sagt die Bittenfelderin. Auch die katholische Kirchengemeinde ist mittendrin: mit ihrem Eine-Welt-Stand und den Ministranten samt Waffelverkauf. In diesem Jahr erstmals im Angebot: glutenfreie Waffeln. Nach einigen Testläufen im Vorfeld steht fest, dass sie den Klassikern geschmacklich in nichts nachstehen, weiß die Kirchengemeinderätin.
Was zieht so viele Menschen zum Martiniritt der Katholiken im historisch eher evangelisch geprägten Bittenfeld? Der Umzug werde in erster Linie als „Bittenfelder Veranstaltung“ wahrgenommen. Die katholische Kirche trete lediglich als Veranstalter auf, betont Itzrodt. Katholiken und Mitglieder der evangelischen und der Neuapostolischen Kirche und Konfessionslose machten mit: „Viele sind da involviert. Es hat vielleicht auch mit dem Dorfgefühl zu tun.“ Dass St. Martin vielen ein Begriff ist und die Legende mit Pferd nachgespielt wird, seien weitere Gründe, mutmaßt sie.
Ebenfalls am 8. November feierten die Bittenfelder Katholiken ihr Patrozinium – musikalisch begleitet vom Kirchenchor, der in diesem Jahr sein 45-jähriges Bestehen feiert. Seit 2014 hängt ein Banner von Philipp Schollenberger im Altarraum. Es zeigt den Heiligen Martin als Soldaten, der seinen Mantel mit einem Bettler teilt. Auf dem Grundstein des Kirchenbaus, der sichtbar Teil der Kirchenwand ist, steht dazu passend ein Vers aus dem Matthäusevangelium: „Was du meinem geringsten Bruder tust, das tust du mir.“ Die sechs Buntglasfenster der Martinskirche zeigen ebenfalls das Motiv der Barmherzigkeit. Itzrodt ordnet ein: Jesus setze sich mit den Schwächsten und Übersehenen gleich – mit Hungrigen, Dürstenden, Fremden, Nackten, Kranken und Gefangenen. Wer diesen helfe, helfe Jesus selbst. Diesem Beispiel sei der heilige Martin gefolgt.
Auch im Alltag der katholischen Gemeinde in Bittenfeld ist der Geist des Heiligen Martins allgegenwärtig – gelebte Nächstenliebe ist hier das Fundament. Seit Jahren prägen vielfältige Hilfsaktionen das Bild, die Christine Itzrodt aufzählt: dazu zählen die Aktion „Münzen für Caritas“ (bei der alte oder ausländische Münzen und Scheine gesammelt und in Euro getauscht, Kinder und Jugendliche unterstützen), Kleider- und Deckensammlungen für die Ukraine sowie das Indienprojekt von Pfarrer Thampi, leitender Pfarrer in der Seelsorgeeinheit Fellbach und ehemaliger Seelsorger in Bittenfeld. Letzteres Projekt machte den Bau einer Schule In Indien möglich und ermöglicht Bildungs- und Ausbildungspatenschaften. Im neuen Jahr bringen die Sternsinger den Bittenfelder und den Bittenfelderinnen den Segen: Rund 80 Kinder ziehen von Haus zu Haus – unabhängig von der Konfession ihrer Bewohner, was laut Pfarramtssekretärin in der Region etwas ganz Besonderes ist. Die Sternsinger besuchen auch die Senioren im Bittenfelder Haus Elim. Über das Jahr besuchen Gemeindemitglieder Senioren zum 70., 75. und ab dem 80. Geburtstag jährlich sowie zu Ehejubiläen. Hinzu komme der Eine-Welt-Verkauf, Krankenbesuche und Gottesdienste im Haus Elim an jedem zweiten und vierten Sonntag im Monat, sowie die „Einzelfallhilfe“, bei der Menschen in Not beispielsweise finanziell unterstützt werden, etwa wenn die Tagesgebühr eines Reha-Aufenthaltes übernommen wird. Zudem stehen die Gemeinderäume für Sozialangebote von Vereinen wie den Landfrauen sowie für Privatinitiativen offen. Gemeinschaft stiften der monatliche „Martinstreff“ sowie das Format „Bibel und Bier“: Bei dem ökumenischen Bibelabend im Nebenzimmer des Bittenfelder Gasthofs Lamm liest man gemeinsam eine Bibelstelle und kommt bei einem Getränk ins Gespräch über den Glauben. Letzteres ist auch typisch „bittenfelderisch“, findet Itzrodt.
Kevin O‘Brien
